《申根協定》是建立申根地區的法律基礎。1985年，它最初由五個國家簽署:法國、德國和比荷盧三國，即比利時、盧森堡和荷蘭，在盧森堡的申根鎮，它的名字就是從那裏來的。
協議背後的想法是建立一個沒有內部邊界的自由歐洲地區。
申根公約
該協議後來在1990年被申根公約補充，並由相同的五個國家簽署。本公約所涉及的主要問題如下:
國內邊境管制的廢除
簽發統一簽證程序的定義
爲所有成員操作一個單一的數據庫稱爲SIS -申根信息系統
建立內部和移民官員之間的合作結構
不到三年之後，在阿姆斯特丹舉行的政府間會議上，除英國和愛爾蘭選擇退出外，所有歐盟成員國都簽署了該協議。
這些協議結束了從一個國家到另一個國家等待通過邊境的長隊，當時通常有一英里長。這也爲非申根地區國家的申根簽證的產生鋪平了道路。
申根地區每年不僅有13億過境點，而且有5700萬過境點是通過公路運輸的貨物，每年爲2.8萬億歐元(2.5萬億美元)。
申根區域擴大
到1995年3月26日取消內部邊界時，西班牙和葡萄牙也加入了歐盟，隨後是1997年的意大利和奧地利，2000年的希臘，以及2001年的挪威、冰島、瑞典、丹麥和芬蘭。
2007年，又有9個國家加入該地區(捷克共和國、愛沙尼亞、匈牙利、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、波蘭、斯洛伐克和斯洛文尼亞)。最後一個加入該協議的國家是列支敦士登和瑞士，它們是2008年簽署的。
雖然有21個歐盟成員國是申根區的一部分，但塞浦路斯、保加利亞、羅馬尼亞和克羅地亞還沒有被接納爲申根區成員國。另一方面，愛爾蘭共和國選擇不採取內部邊界政策，儘管它們已經簽署了該協定的某些其他部分。
與此同時，馬德拉羣島、加那利羣島和亞述爾羣島被列爲歐盟特別成員國，儘管它們位於歐洲大陸之外。他們也被提到申根地區。
其他三個國家，梵蒂岡城，聖馬力諾和摩納哥已經開放了邊境，但這些國家也不是申根區成員國。
目前申根地區國家
目前申根地區由26個成員國組成。其中22個屬於歐盟m，另外4個屬於歐洲自由貿易聯盟。
另外四個歐盟成員國克羅地亞、保加利亞、羅馬尼亞和塞浦路斯正在加入該地區，而位於舊大陸的五個小國與至少一個申根國家保持着開放的邊界，儘管它們不是申根協議的一部分。
申根簽證政策
其中，《申根協定》建立了一個共同文件，允許第三國國民進入所有申根成員國。申根簽證是根據成員國簽發短期簽證的共同規則，由其中一個成員國簽發。
此外，成員國還與幾個國家達成了被認爲風險較低的免簽證制度協議。目前，60多個國家的公民可以免籤進入申根地區，在6個月的期限內最多停留90天。